Le principe du traitement par boues activées consiste à produire des bactéries aérobies dans un bassin brassé "bassin d'aération" afin d'introduire de l'oxygène et de permettre le contact avec les bactéries et la pollution à dégrader.
Ces bactéries dégradent la pollution organique en la transformant en boues.
En sortie du bassin d'aération, le liquide épuré et les boues appelées "liqueur mixte" sont dirigés vers un clarificateur.
Le clarificateur permet de séparer l'eau épurée et les boues.
Les boues sont alors recyclées vers le bassin d'aération et quand la concentration en boue est trop élevée, alors on extrait ces boues en excès vers un silo à boues et ensuite vers un traitement.
L'eau épurée aux normes est rejetée dans le milieu naturel.